「日立建機日本とは
20年近くの二人三脚」
電動式油圧ショベルの
開発を通じて
築いた
両社の信頼とは

20年近くの長きに渡り、電動式油圧
ショベルのさまざまな改良に取り組む

こうして石坂産業が日立建機の電動式油圧ショベルを初めて導入したのは、2006年のこと。翌年以降も電動式油圧ショベルへの入替えを進め、現在ではプラント内に10台の電動式油圧ショベルが稼働している。

電動式油圧ショベルは2006年の導入時から改良と試行錯誤を重ね、20年近い年月をかけてその性能をブラッシュアップさせてきた製品だ。現場での運用を通して、どのような課題や改善点があるのかをつぶさに分析しながら、石坂産業からの要望を取り入れる形で継続的に改良に取り組んできた。

その中でも代表的な改良の一つが、電動式油圧ショベルへ電力を供給するケーブルを取り付けるケーブルサポートの改良だ。電動式油圧ショベルの現場設計担当者である日立建機日本応用開発部主任の森孝太は次のように語る。

「お客さまの一部のヤードにて稼働する電動式油圧ショベルにおいて、ケーブルサポート部分の破損リスクが高まってしまうという問題がありました。また石坂産業さまは電動式油圧ショベルが長時間稼働する現場のため、対策を行うことが急務でした。そこで破損部分に対してFEM解析（※1）を実施。どの箇所に力がかかっているのか、どのような力が影響して破損が発生するのかを特定し、うまく力を分散させるような形状にケーブルサポートを改良することで対処しました。改良後は、稼働時間が10,000時間を超えても破損は発生していません」

※1：FEM（Finite Element Method）解析：コンピュータで、構造物の応力や変形などを数値的に解析する手法の一つ。構造物を小さな要素の集合体に分割し、外力などの想定される条件を加え、構造物に発生する応力や変位などのシミュレーションを行う。

またケーブルサポートの破損以外にも、廃棄物を分別・処理する際に発生する粉塵が電動式油圧ショベルの制御盤内に溜まってしまい、電子部品の破損リスクが高くなるという問題もあった。これは屋内で作業を行う全天候型プラントだけでなく、トンネルなど空気の流れが滞りやすい現場全般で稼働する建機に付きものの問題でもある。これに対しては以下のようなアイデアを考案した。

「電動式油圧ショベルの制御盤には盤内を冷却するためのファンが搭載されており、ファンが稼働することで制御盤内を冷却します。それによって、粉塵が内部に溜まってしまうという問題があったわけですが、空気の経路を変更することでそれを解決しました。それまでは空気を吸い込む形だったものを、逆に吐き出すようにして粉塵の入り込みを防ぐようにしたのです。一方、空気の流れを変更すると冷却性能が落ちてしまう懸念もあったので、フィルタを大型化するなど、冷却性能が低下しないようさまざまな改良を盛り込みました。粉塵問題は屋内で稼働する建機の究極的な課題でもあるので、引き続きこちらの改良は続けていく所存です」

加えて、電動式油圧ショベルを操縦するオペレーターの作業環境向上にも取り組んだ。それが運転席内へのヒーターの設置だ。エンジン式油圧ショベルは、エンジンの熱で温水を作ることで、運転席内に温風を送り出す仕組みになっている。しかし、エンジンが搭載されていない電動式油圧ショベルにはそのようなエアコンヒーターが当初ついておらず、冬場の作業においてキャブ内部が温まりにくく、オペレーターに大きな負担を強いていた。近年、導入した新しい電動式油圧ショベルでは、温水を作る専用の装置を搭載することでヒーター機能を完備。オペレーターの作業環境が著しく向上した、と現場からの好評価も得ている。

双方向的なコミュニケーションで、
今後も共に建機をブラッシュアップする

2006年の最初の電動式油圧ショベル導入後、20年近くに渡り改良を続けながらサポートを行ってきた日立建機日本。そのような長期的な関係性が築けた理由は「一方通行ではない、双方向的な関係性が実現できたこと」だと片岡は語る。

「石坂産業さまからは、私たちの提案内容をしっかり咀嚼いただいた上で“こうしてはどうか”“逆にこういうことは可能か”などポジティブなご意見をいつもいただきます。私たちもそのような前向きなご意見には可能なかぎりお応えしたいと考えていますし、現実的に難しいことはざっくばらんにお話します。そんなやり取りができる関係性を構築できたことが、長きに渡って電動式油圧ショベルをブラッシュアップし続けることができた大きな要因だと思います」

また、開発を担う森は「石坂産業さまには本当に多くのことを学ばせてもらっている」と強調する。

「一つの現場で、これだけの台数の電動式油圧ショベルが稼働している現場はなかなかありませんので、我々応用開発部としても日々、勉強させていただいています。電動式油圧ショベルが稼働しやすいように工場のレイアウトそのものを積極的に変えていただくなど、石坂産業さまからも非常に協力的な姿勢をいただいているので、我々開発側としても大いに熱が入ります」

「我々石坂産業の現場を、新たな技術を試す実験の場として今後も活用してもらえたら」と笑顔で語る北村部長は、環境への取り組みに積極的に力を入れる企業としての立場から、日立建機日本への今後の期待を語ってくれた。

「油圧ショベルの電動化に取り組んだことが、我々の環境経営への取り組みを一歩進めてくれた側面もあります。石坂産業は日本企業として初めて“気候変動対策に関する制約（The Climate Pledge）”に署名したのですが、そのような企業として、油圧ショベルを電動化していると胸を張って言えるのは大きい。可能であれば、油圧ショベル以外の建機もすべて電動化したいですし、たとえば水素で動く油圧ショベルなども作ることができたら、ネットゼロカーボンを目指す企業として大きな後押しとなってくれるでしょう。そんなところに辿り着くまで、この先もお力添えいただけるとうれしいですね」

技術力と対応力、そして顧客への理解力をベースに20年近くの長きに渡り、電動式油圧ショベルの開発・改良に取り組んできた日立建機日本。今後も石坂産業が掲げる未来へのビジョンを共に見据えながら、より良い建機の開発に尽力していく。